FIA rügt Red Bull wegen Fehlverhalten von Max Verstappen: „Mitten in mein Gesicht“

Am Donnerstag vor dem Großen Preis von Japan weigerte sich Verstappen, seine Medienrunde zu beginnen, bis The Guardian-Journalist Giles Richards den Raum verlassen hatte. „Ich spreche nicht, bevor er weg ist“, sagte er, gefolgt von einem kurzen, aber knallharten: „Geh weg.“

Richards beschrieb in einem Artikel für The Guardian, wie sich die Situation entwickelte. „Als er mich sah, starrte er mich an, lächelte und erklärte, dass er nicht sprechen würde, bis ich weg sei. Im Laufe eines kurzen Wortwechsels von dreißig Sekunden sagte er zweimal ‚geh weg‘ zu mir“, so der britische Journalist.

„Ich bin noch nie zuvor gebeten worden, eine Pressekonferenz zu verlassen. Das ist ein äußerst seltenes Ereignis für einen Journalisten in der Formel 1, und kaum jemand kann mehr als ein oder zwei Beispiele nennen.“

„Ich bewundere Verstappen nach wie vor und hoffe, dass wir in Zukunft eine bessere Beziehung haben können. Manchmal müssen schwierige, unangenehme Fragen gestellt werden. Das gehört zum Job.“

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Wie es dazu kam

Die Reibereien begannen beim Saisonfinale im vergangenen Jahr. Richards stellte Verstappen in der Pressekonferenz nach dem Großen Preis von Abu Dhabi die Frage, ob er seinen Zusammenstoß mit George Russell beim Großen Preis von Spanien bereue, für den Verstappen eine Zeitstrafe von zehn Sekunden erhalten hatte.

Diese Strafe kostete ihn fünf Plätze im Endklassement und damit neun WM-Punkte in einer Saison, die er letztlich mit nur zwei Punkten Rückstand gegen Lando Norris verlor.

Verstappen reagierte schon damals genervt und gab an, dass er die Frage habe kommen sehen. Drei Monate später war die Konfrontation für ihn offenbar noch immer nicht abgehakt. Laut dem Niederländer lag das Problem nicht an der Frage selbst, sondern an der Art und Weise, wie sie gestellt wurde.

„Ich habe großen Respekt vor jedem und ich bekomme einen Haufen Fragen, auch einen Haufen dummer Fragen, aber ich beantworte sie, das ist okay. Eine Frage ist nicht immer großartig oder was auch immer, aber das gehört zur Formel 1 dazu“, sagte Verstappen gegenüber Viaplay.

„Ich habe das etwa zwanzig Mal erklärt, es geht nicht um die Frage. Aber wenn man nach dem letzten Rennen diese Frage stellt und mich dabei auslacht, während man sie stellt, dann ist das eindeutig mit böswilliger Absicht getan. Das zeigt einen enormen Mangel an Respekt. Wenn du mir gegenüber nicht respektvoll bist, dann muss ich es dir gegenüber auch nicht sein.“

Richards bestritt jegliche böse Absicht: „Ich weiß nicht, ob ich ein dummes Grinsen im Gesicht hatte. Ich war definitiv überrumpelt von der Heftigkeit seiner Reaktion und das mag vielleicht ein nervöses Lächeln ausgelöst haben. Aber ich fand es nicht lustig und ich habe es nicht auf seine Kosten genossen.“

Offizielle Reaktion der FIA

Das Nachspiel beschränkte sich nicht nur auf die sozialen Medien. Die italienische Union der Motorsportjournalisten äußerte tiefe Besorgnis und rief die FIA dazu auf, im Namen der Pressefreiheit einzugreifen.

„Verbale Angriffe und ein Klima der Feindseligkeit gegenüber Journalisten und Fotografen sind inakzeptabel und untergraben die fundamentalen Prinzipien von professionellem Respekt und Pressefreiheit“, hieß es in einer Erklärung.

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Anschließend tagte der F1 Media Advisory Council, ein Gremium, dem mehrere renommierte Berichterstatter angehören, mit der FIA, um ihre Sorgen darüber zum Ausdruck zu bringen, wie Red Bull mit der Situation umgeht. Der Rat sprach sich einstimmig gegen das Vorgehen von Verstappen aus. Die FIA hat diese Bedenken daraufhin offiziell an Red Bull kommuniziert.

Verstappen wurde auch intern zur Rechenschaft gezogen. Red Bull-Teamchef Laurent Mekies zitierte ihn am Freitag zu sich und machte nach dem Anhören seiner Erklärung deutlich, dass Verstappens Verhalten nicht die Werte des Teams oder seiner Anteilseigner widerspiegele.

Red Bull ist um eine Lösung bemüht und führte in Suzuka Gespräche mit sowohl Verstappen als auch Richards, in dem Versuch, die Angelegenheit vor dem Großen Preis von Miami beizulegen.

Richards soll inzwischen mit dem Kommunikationschef von Red Bull Racing gesprochen haben. Verstappen selbst soll jedoch kein Interesse an einem Treffen mit dem Journalisten haben.

Der ehemalige F1-Pilot David Coulthard zeigte sich überrascht, dass die FIA nicht früher eingegriffen hat. „Ich bin ehrlich gesagt ein bisschen erstaunt, dass die FIA dazu keinen Standpunkt bezogen hat. Wenn er ein Schimpfwort benutzt hätte, wäre er mit einer Geldstrafe belegt worden. Das hier finde ich eigentlich schwerwiegender“, so Coulthard.

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