„Lewis Hamilton klopft bei Red Bull an: Sensationeller Wechsel bahnt sich an“

Wer im Jahr 2012 vorhergesagt hätte, dass Lewis Hamilton bei Mercedes die erfolgreichste Partnerschaft der Formel-1-Geschichte aufbauen würde, wäre damals bestenfalls mitleidig belächelt worden.

Dabei war dieser Wechsel keineswegs seine erste Wahl. Christian Horner beschreibt in seiner Autobiografie Drive, wie der Brite zuerst bei Red Bull anklopfte und wie ein Duo aus Hamilton und Sebastian Vettel damit plötzlich zu einer ernsthaften Option wurde.

Das Buch kommt am Donnerstag in den Handel und sorgt in Milton Keynes bereits für Unruhe. Das Erscheinungsdatum fällt nämlich mit dem vierten Todestag von Red-Bull-Gründer Dietrich Mateschitz zusammen, was laut der deutschen Bild intern auf wenig Gegenliebe stieß.

Auch der Inhalt ist wenig versöhnlich, denn Horner rechnet in mehreren Kapiteln mit seinem alten Rivalen Helmut Marko ab.

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Ein verpasster Anruf von Vater Hamilton

Die Geschichte spielt in einer Saison, in der Hamilton bei McLaren immer weniger Freude zu haben schien.

Horner sah einen Fahrer, der mit einer Serie mechanischer Defekte und einem unterkühlten Verhältnis zu Teamkollege Jenson Button kämpfte.

„Lewis Hamilton schien bei McLaren den Mut zu verlieren“, schreibt Horner. „Ich traf ihn ab und zu bei den Rennen und wir gingen immer freundlich miteinander um, trotz seiner Bemerkung, dass Red Bull nur ein Getränkehersteller sei. Aber ich fand, dass er für einen ehemaligen Weltmeister seltsam verletzlich wirkte.“

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Als Horner eines Tages die Nummer von Hamiltons Vater in seiner Liste der verpassten Anrufe sah, hatte er bereits eine Vorahnung, worum es gehen würde. Es folgte ein geheimes Treffen bei Adrian Newey zu Hause in der Nähe von Ascot.

„Er wollte weg von McLaren und wir waren sein Wunschziel. ‚Was ist nötig, um zu euch zu kommen?‘, fragte er, als wir uns setzten. Adrian, der nicht gerade für sein Pokerface bekannt ist, sah ekstatisch aus. Ein Fahrerduo aus Sebastian Vettel und Lewis Hamilton war eine verlockende Aussicht“, so Horner.

Hamilton war zu diesem Zeitpunkt bereits Weltmeister von 2008 und hatte siebzehn Grands Prix sowie neunzehn Pole-Positions auf seinem Konto.

Horner beschreibt ihn im Buch als furchtlos und extrem stark im Regen, zudem als einen kommerziellen Traum, der auf unzähligen Werbeplakaten prangte.

Zu teuer und unerwünscht bei Marko

Trotzdem kam es nie zu einer Unterschrift. Das erste Hindernis lag im eigenen Haus. Marko hatte Vettel einst selbst entdeckt und sah die Ankunft von Hamilton als Bedrohung für seinen Schützling.

„Helmut sah jedenfalls nicht glücklich aus, als er die Nachricht hörte. Die Ankunft von Lewis hätte wahrscheinlich Folgen für Sebastian, seinen Protegé, gehabt und er war sichtlich besorgt“, schreibt Horner.

Das zweite Hindernis war das Geld. Hamilton wurde damals von Simon Fuller vertreten, dem Mann hinter den Spice Girls und den Karrieren von David Beckham und Andy Murray. Dessen Eröffnungsangebot ließ wenig Raum für Interpretationen.

„Simon war bekannt als jemand, der leise sprach, aber sein Eröffnungszug ließ meine Ohren klingeln. ‚Du und ich können den größten Sportdeal seit Muhammad Ali abschließen‘, sagte er voller Überzeugung.“

„Ich lachte, weil ich mittlerweile an den Jargon der Sportagenten gewöhnt war. Simon würde viel Geld verdienen. Und Red Bull müsste ein Vermögen ausgeben“, so Horner.

Trotz der Marketing-Vorteile forcierte Horner den Deal nicht wirklich. „Aber der Deal mit Lewis würde jemanden ansprechen. Und ich hatte eine gute Idee, wer das sein würde“, schreibt er.

Damit meint er Niki Lauda, der damals bei Mercedes das Sagen hatte. Horner gab bereits 2016 zu, dass er Lauda sogar dazu ermutigt hatte, Hamilton zu verpflichten, weil er so das starke McLaren-Team schwächen wollte. Dieser Plan ging völlig nach hinten los.

Mit der Einführung der V6-Turbomotoren im Jahr 2014 wurde Mercedes zur absoluten Macht im Sport. Hamilton gewann mit dem Team 84 Rennen und zwischen 2014 und 2020 sechs Weltmeistertitel.

Red Bull hielt 2013 an Vettel und Mark Webber fest, woraufhin Vettel in jenem Jahr seinen vierten Titel in Folge holte und Ende 2014 zu Ferrari wechselte.

Die Hamilton-Geschichte steht im Buch nicht allein. Horner beschreibt auch, wie Marko Jahre später einen Wechsel von Fernando Alonso und Charles Leclerc verhinderte und dass der Österreicher anfangs wenig in dem jungen Max Verstappen sah, wobei Vater Jos das größte Bedenken darstellte.

Marko und das Verstappen-Lager haben auf diese Passagen bislang noch nicht reagiert.

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