„George Russell zu Red Bull Racing“

George Russell belegt derzeit den zweiten Rang in der Weltmeisterschaft hinter seinem Teamkollegen Kimi Antonelli und hat erst diesen Monat einen neuen Vertrag bei Mercedes unterzeichnet. Vor einem Jahr hätte seine Zukunft jedoch ganz anders aussehen können, denn Christian Horner versuchte, den Briten zu Red Bull zu lotsen.

Dies enthüllt der ehemalige Teamchef in seiner Autobiografie Drive, die heute im Handel erscheint. Mit seinem Vorstoß wollte er Toto Wolff mit dessen eigenen Waffen schlagen, da der Österreicher in diesem Zeitraum offen um Max Verstappen buhlte.

„Da ich Totos provokante Art satt hatte, entschied ich mich, Feuer mit Feuer zu bekämpfen und kontaktierte das Management von George Russell für ein Gespräch“, so Horner. „Georges Vertrag lief aus, und wenn es für Toto in Ordnung war, ständig über meine Fahrer zu sprechen, sah ich keinen Grund, der dagegen sprach, mit ihm über einen Wechsel zu verhandeln.“

Das Gespräch fand während des Großen Preises von Großbritannien 2025 in Silverstone statt, dem letzten Rennen von Horner als Teamchef. Nur wenige Tage später wurde er entlassen, noch vor dem Grand Prix von Belgien. Am selben Wochenende sprach er auch mit Verstappen über dessen Zukunft sowie mit Carlos Sainz über einen möglichen Wechsel.

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Wolff hielt Russell hin

Gegenüber Russells Berater ließ Horner durchblicken, dass er über die Haltung von Mercedes erstaunt war. Das Team zog die Option für die folgende Saison nicht, obwohl der Brite starke Leistungen zeigte. Laut Horner wartete Wolff schlichtweg auf eine Entscheidung von Verstappen und hielt Russell in der Zwischenzeit hin.

„Ich fand auch, dass Totos öffentliche Abwerbeversuche respektlos gegenüber einem so talentierten jungen Fahrer waren. Er sollte Red Bull in Betracht ziehen“, schreibt Horner. Mercedes hatte Verstappen damals im Visier, da Red Bull schwächelte und eine Klausel in seinem Vertrag existierte, die ihn in der Sommerpause freigestellt hätte, falls er außerhalb der Top 3 läge.

„Verschärft wurde diese Situation durch Toto, der weiterhin alles daransetzte, Max zu Mercedes zu locken. Es gab weitere Abendessen und die öffentlichen Versuche, ihn zu überzeugen, gingen unvermindert weiter“, erklärt der Brite. Zu einem gewissen Zeitpunkt berichtete ihm Flavio Briatore sogar, dass Wolff fest davon überzeugt war, dass Max Verstappen 2026 für Mercedes fahren würde.

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Verstappen wollte Red Bull nicht verlassen

Horner entschied sich daraufhin, einige Tage vor dem Rennen direkt mit dem Niederländer zu sprechen. „Ich setze meine Red-Bull-Kappe kurz ab. Was willst du damit eigentlich erreichen?“, fragte er. Verstappen äußerte sich klar zu seinen Ambitionen. „Ich will gewinnen. Aber ich möchte dafür nicht weggehen müssen“, antwortete der viermalige Weltmeister laut dem Buch.

„Christian, ich habe meine Karriere bei Red Bull begonnen. Ich möchte sie auch hier beenden“, sagte Verstappen. Dennoch hielt er sich eine Hintertür offen. „Aber wenn sie mir kein konkurrenzfähiges Auto liefern können, werde ich mir das dennoch anschauen müssen.“ Garantien für das neue Motorenreglement 2026 konnte Horner nicht geben, wenngleich sein Fahrer seiner Meinung nach genug Optionen für 2027 behalten würde.

Letztlich blieb Verstappen wie gewohnt bei Red Bull, wo mittlerweile Laurent Mekies das Zepter schwingt. Unter Horner gewann das Team acht Fahrertitel, sechs Konstrukteurstitel und 124 Grands Prix. Sein Buch sorgt unterdessen für Unruhe, da Helmut Marko gegenüber der österreichischen Zeitung OE24 dementiert, dass er Verstappen im Jahr 2016 nicht ins Hauptteam befördern wollte.

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