Christian Horner wurde Rolle bei Mercedes angeboten

Der langjährige Red Bull-Teamchef verrät, dass die mittlerweile verstorbene Formel-1-Legende Niki Lauda ihn kontaktiert hatte, um die Leitung bei Mercedes zu übernehmen, noch bevor Toto Wolff 2013 zum Team stieß. Christian Horner macht diese Enthüllung in seinem neuen Buch Drive, das am Donnerstag, den 22. Oktober, erscheint.

Der 52-jährige Brite blickt in seiner Autobiografie auf einen Besuch von Niki Lauda in seinem Haus während der Weihnachtsferien 2012 zurück. Bereits zuvor in jenem Jahr hatten die beiden über den Wechsel von Lewis Hamilton von McLaren zu Mercedes gesprochen.

„Vielleicht war ihm unser Kontakt wegen Lewis im Gedächtnis geblieben, denn später in diesem Jahr, während der Weihnachtsferien, kam Niki zu mir nach Hause und fragte mich, ob ich als sein Teamchef zu Mercedes kommen wolle“, schreibt Horner.

„Ich war völlig überrumpelt. Ein Abschied von Red Bull war mir nie in den Sinn gekommen.“

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Bei Red Bull war Vettel in seiner Prime

„Als er dann eine Reihe schwindelerregender Zahlen auf den Tisch legte, wurde mir klar, dass er über mein mögliches Gehalt sprach.“

„Red Bull wird dir niemals das zahlen, was Mercedes kann. Ich respektiere dich als Racer, ich will, dass du kommst. Außerdem ist Helmut (Marko, Anm. d. Red.) ein griesgrämiger Sack.“

„Ich hörte mir sein Angebot an und schüttelte den Kopf“, schreibt Horner.

Letztlich entschied er sich, bei Red Bull zu bleiben, wo Sebastian Vettel zu diesem Zeitpunkt eine dominante Ära prägte. Der Deutsche sollte 2013 seinen vierten Weltmeistertitel in Folge einfahren.

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„Sebastian war zu diesem Zeitpunkt auf dem Höhepunkt seines Könnens und Red Bull war im Aufwind“, erklärt Horner.

„Niki, ich gewinne Weltmeistertitel mit Red Bull, sagte ich. Ich habe alles von Null auf aufgebaut.“

„Ich empfinde Loyalität gegenüber Dietrich und dem Team. So sehr ich das also schätze, ich gehe nicht zu Mercedes.“

Mercedes verpflichtete stattdessen im Januar 2013 Wolff, was den Beginn einer Ära markierte, in der das Team acht Konstrukteurstitel in Folge und sieben Fahrertitel gewinnen sollte.

Rückblickend ist diese Enthüllung besonders brisant, da sich Wolff und Horner in den Folgejahren zu den größten Rivalen im Paddock entwickelten. Ihr Zweikampf erreichte 2021 seinen Höhepunkt, als Verstappen und Hamilton bis zur letzten Runde in Abu Dhabi um den Titel kämpften.

Toto Wolff wurde erst nach 2013 Teamchef

Wolff trat 2013 als Exekutivdirektor und Miteigentümer an, während Ross Brawn in jener Saison formell noch Teamchef blieb. Erst nach dem Abgang von Brawn Ende 2013 übernahm Wolff die volle Leitung, mit Lauda als nicht-geschäftsführendem Aufsichtsratsvorsitzenden an seiner Seite.

Lauda spielte in dieser Aufbauphase eine Schlüsselrolle; er galt als einer der treibenden Kräfte hinter der Verpflichtung von Hamilton, der ab 2013 für das Team startete und dort sechs seiner sieben Weltmeistertitel holte. Niki Lauda verstarb im Mai 2019 im Alter von 70 Jahren.

Ob die Geschichte des Sports völlig anders verlaufen wäre, wenn Horner zugesagt hätte, lässt sich natürlich nicht sagen. Mercedes verfügte ab 2014 über eine dominante Power-Unit, die vermutlich auch unter einem anderen Teamchef zum Erfolg geführt hätte.

Die Enthüllung ist eine von vielen Geschichten aus dem Buch, die in den kommenden Tagen bekannt werden, darunter auch die zuvor veröffentlichten Berichte über gescheiterte Versuche, Fernando Alonso und Charles Leclerc zu Red Bull zu holen.

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