Toto Wolff nimmt George Russell in Schutz

Wolff reagierte damit auf die These seines Landsmanns Helmut Marko, der meint, dass der Brite nie wieder eine Chance auf den Weltmeistertitel bekommen wird, nachdem Teamkollege Kimi Antonelli die Führung innerhalb des Teams übernommen hat.

George Russell liegt derzeit 123 Punkte hinter Antonelli, der die Meisterschaft anführt und am kommenden Wochenende in Mexiko Weltmeister werden kann, wenn er selbst als Neunter ins Ziel kommt.

Im Vorfeld des Grand Prix der USA erklärte der ehemalige Red Bull Berater gegenüber Sky Sports Deutschland, dass der Italiener inzwischen zum neuen Teamleader bei Mercedes aufgestiegen sei.

„Russell ist nicht länger die Nummer eins, weil Antonelli diesen Platz offensichtlich von ihm übernommen hat, auch wenn Russell einer der Topfahrer bleibt“, sagte Marko.

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Russell keine Nummer 1 mehr bei Mercedes

Laut dem Österreicher ist es zudem fraglich, ob Russell jemals wieder eine Chance auf den WM-Titel bekommt, während der Ex-Berater ebenso wenig erwartet, dass der Brite bei einem anderen Team den Status als Nummer-eins-Fahrer erhalten wird.

Nach dem Rennen in Austin wurde Toto Wolff gefragt, was er von diesen Aussagen halte. Der Mercedes-Teamchef stellte klar, dass sein Landsmann seiner Meinung nach falsch liegt, wenngleich er mit einem Augenzwinkern betonte, dass er Markos Meinung trotz ihres nicht immer herzlichen Verhältnisses respektiere.

„Helmut ist mein österreichischer Nicht-so-guter-Freund, aber ich respektiere seine Meinung.“

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„Ich denke nur, dass er bei George falsch liegt, der alle Qualitäten hat, während ihm das Auto meiner Meinung nach nicht liegt“, sagte Wolff nach dem Rennen in Texas.

Laut Wolff war es für Russell zu Beginn der Saison schwierig zu bemerken, dass ein Wunderkind auf der anderen Seite der Garage immer näher kam.

Der Brite hatte sich den Kalender 2026 rot als sein Jahr markiert, wodurch ihn der Aufstieg von Antonelli in einer Saison, in der er selbst hohe Erwartungen hatte, besonders hart traf.

„Ich glaube, dass es für George in einer neuen Saison absolut möglich ist, wenn wir ihm ein schnelles Auto geben“, sagte Wolff.

„Er hat absolut alles, was man braucht, um eine Meisterschaft zu gewinnen“, fügte der Österreicher gegenüber den versammelten Medien hinzu.

Laut Wolff sei es zu einfach, die früheren Leistungen von Russell zu vergessen. Er verwies auf die Titel, die der Brite in der Formel 2 und der Formel 3 gewann, und nannte zudem seine starken Debütjahre in der Formel 1 sowie die europäischen Kart-Titel, die Russell zwei Jahre in Folge eroberte.

„Das ist alles noch vorhanden“, betonte Wolff.

Damit scheint der Teamchef zu signalisieren, dass er Russell auch in Zukunft als vollwertigen Titelkandidaten sieht, trotz der überragenden Saison, die Antonelli in diesem Jahr im gleichen Auto abliefert.

Noch immer vollwertiger Titelkandidat

Das Verhältnis zwischen Wolff und Marko ist seit Jahren angespannt. Während des erbitterten Titelkampfs zwischen Mercedes und Red Bull im Jahr 2021 kreuzten beide Österreicher regelmäßig öffentlich die Klingen, wobei sie sich in den Medien gegenseitig nichts schenkten, unter anderem bei Themen wie dem Reglement und Entscheidungen der Rennleitung.

Russell beendete das Rennen in Austin enttäuschend als Achter, nachdem er früh im Rennen eine Fünf-Sekunden-Zeitstrafe kassiert hatte. Der Brite gab im Anschluss selbst zu, dass seine Pace an diesem Tag wertlos war, während Antonelli mit einem überzeugenden Sieg einen großen Schritt Richtung Titel machte.

Die nächste Chance zur Revanche bietet sich für Russell beim Grand Prix von Mexiko, der vom 30. Oktober bis zum 1. November ausgetragen wird. Dort kann Antonelli bereits mit nur zwei Punkten den Titel perfekt machen, wodurch Russell vor allem für seine eigene Position in der Meisterschaft fährt.

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