Ferrari zieht den Schlussstrich und entlässt F1-Piloten

Zhou Guanyu kehrte in diesem Jahr als Ersatzfahrer des neuen Cadillac-Teams nach Shanghai zurück, doch sein Status in seiner Heimatstadt übersteigt längst den eines gewöhnlichen Rennfahrers.

Von jeder Wand in der Stadt blickt einem sein Gesicht entgegen, und im Fahrerlager gilt er als einer der stilvollsten Erscheinungen der Formel 1. Seine Geschichte handelt von Ausdauer, wegweisenden Leistungen und einer unverkennbaren Leidenschaft für Mode.

Zhou gab 2022 sein Formule-1-Debüt bei Alfa Romeo und wurde damit zum ersten chinesischen Piloten überhaupt, der bei einem Grand Prix an den Start ging.

Mehr noch als durch seine bloße Präsenz überraschte er die Welt, indem er im selben Rennen mit einem zehnten Platz in Bahrain direkt Punkte sammelte. Das war der Auftakt zu 68 Starts über drei Saisons hinweg bei dem Team, das später als Sauber firmierte.

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Mit dreizehn Jahren zog Zhou nach England

Seine Laufbahn begann früh mit großen Opfern. Als er gerade einmal dreizehn Jahre alt war, zog Zhou als Jugendlicher von Shanghai nach Sheffield in England, um an der europäischen Kartmeisterschaft teilzunehmen.

Er gewann 2013 sowohl die Super 1 National Rotax Max Junior Championship als auch die Rotax Max Euro Challenge. Dieser Schritt, in so jungem Alter so weit weg von zu Hause zu leben, verdeutlicht seine Entschlossenheit, es bis in die Königsklasse des Motorsports zu schaffen.

Nach seiner aktiven Zeit wechselte Zhou 2025 als Ersatzfahrer zu Ferrari. Dort wurde er kürzlich entlassen, und im Januar 2026 wurde seine Verpflichtung beim debütierenden Cadillac-Team bestätigt.

Teamchef Graeme Lowdon beschrieb ihn als perfekten Kandidaten: Jemand mit aktueller F1-Fahrerfahrung, der bereit ist, als Teil eines Teams hart zu arbeiten, und die Herausforderungen der Fahrzeugentwicklung versteht.

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Er fährt bei Cadillac an der Seite des finnischen Rennfahrers Valtteri Bottas, mit dem er seit der gemeinsamen Zeit bei Alfa Romeo eng befreundet ist. Was Zhou von den meisten Fahrern unterscheidet, ist seine tief verwurzelte Liebe zur Mode. Das ist buchstäblich erblich: Seine Mutter war Modedesignerin und arbeitete an Fashion-Sets.

Von klein auf wuchs Zhou mit einem ausgeprägten Bewusstsein für Stil und Ästhetik auf. Sein erster großer Modemoment war der Besuch der Milan Fashion Week im Alter von einundzwanzig Jahren, für den er eigens nach Italien flog.

„Es war eine großartige Erfahrung, zum ersten Mal bei einer Show zu sitzen und die neuen Kollektionen aus der Nähe zu sehen“, erklärte er gegenüber Harper’s Bazaar.

Im Fahrerlager trägt er keine Kleidung, die ein Stylist für ihn ausgesucht hat, sondern wählt selbst aus den neuesten Online-Kollektionen aus.

„Ich schaue mir online die neuesten Kollektionen an und treffe meine Wahl. Ich möchte nicht gezwungen werden, etwas zu tragen, das mir nicht gefällt“, so Zhou.

Das macht ihn einzigartig in einer Welt, in der die meisten Sportler vollständig auf Stil-Assistenten vertrauen.

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Seine Vorliebe gilt dunklen Tönen mit mutigen Akzenten bei Schuhen und Accessoires. Er ist Markenbotschafter für Dior in China und bezeichnete den Designer Kim Jones als seine wichtigste Inspirationsquelle. Rick Owens und Chrome Hearts vervollständigen seine persönlichen Top drei.

Im Paddock zeigte er sich bereits in Kreationen von Prada, Issey Miyake, KidSuper und Lululemon. Mit letztgenannter Marke entwarf er auch eine eigene Capsule-Kollektion, was belegt, dass sein Engagement für Mode über das reine Tragen fremder Kreationen hinausgeht.

Ein Social-Media-Phänomen verfolgt seine Kleidungswahl so akribisch, dass es sogar einen speziellen Instagram-Account gibt, der ausschließlich der Entschlüsselung seiner Outfits gewidmet ist. Diesem Account folgt Zhou selbst.

Sein Wandel von der Paddock-Stilikone zum vollwertigen Modespezialisten vollzog sich schnell. Im März 2025 erschien er auf dem Cover der Harper’s Bazaar China ganz in Ferrari-Rot. Die Aufnahmen, fotografiert von Modeikone Chen Man, schlugen online wie eine Bombe ein.

Im Jahr 2024 posierte er für das Cover von GQ Sports in einer Jacke, die mit Spielzeugautos übersät war. Er entwickelte sich zu einem der wenigen Formel-1-Fahrer, die vor der Kamera so natürlich wirken, dass die Grenze zwischen Sportler und Model verschwimmt. Neben Harper’s Bazaar und GQ ziert sein Gesicht auch die Cover von WSJ, ELLE Men und Esquire.

In seiner offiziellen Rolle als China-Botschafter für Dior besuchte er die Dior Homme Spring 2024-Show während der Paris Fashion Week. Fan Alicia Warcollier, die seinen Style-Account verwaltet, brachte es treffend auf den Punkt.

„Zhou genießt es wirklich, mit Mode zu spielen. Als Fan macht es mich glücklich, dass Fahrer ihren persönlichen Stil normalisieren, denn das hat eine größere Wirkung, als ihnen bewusst ist.“

Zhou sprach offen über seine Ambitionen abseits des Sports. Gegenüber WWD sagte er, dass er in Zukunft Unisex-Kleidung entwerfen möchte.

„Nicht um Regeln zu brechen, sondern um etwas Vielseitiges zu schaffen, das jeder tragen kann.“

Seine Kreativität macht nicht bei seinen Outfits halt. Seine Helm-Designs sind eine Erweiterung seiner künstlerischen Philosophie. Nach eigenen Angaben behält er 99 Prozent der kreativen Kontrolle über seine Helme. Für 2026 trägt er einen Helm mit einem blau-weißen Porzellandekor, gekrönt von der Skyline von Shanghai.

„Ich denke, das repräsentativste Element ist das blau-weiße Porzellan. Das ist traditionell chinesisch und erinnert mich daran, woher ich komme“, so Zhou.

Zuvor trug er einen Space Jam-Helm in Miami, einen Shanghai-U-Bahn-Helm für den Großen Preis von China und ein Leder-Design in Austin. Die Linie bleibt dieselbe: Jeder Helm erzählt eine Geschichte.

Den emotionalen Höhepunkt seiner Karriere erlebte er bisher beim Großen Preis von China 2024, als er zum ersten Mal in seiner Heimatstadt fahren durfte.

„Ich bekomme immer noch Gänsehaut, wenn ich daran denke. Niemand hatte diese Atmosphäre erwartet. Die ganze Tribüne. Es war ein Rennen, das man nie vergisst“, sagte Zhou.

Nach der Zieldurchfahrt parkte er sein Auto auf der Start-Ziel-Gerade, um seinem Heimpublikum seine Dankbarkeit zu zeigen. In diesem Jahr kehrte er als Ersatzfahrer nach Shanghai zurück, aber sein Status als Modeikone, Nationalheld und kultureller Botschafter für die Formel 1 in China ist längst gefestigt.

Sein Gesicht blickt einen von jeder Werbetafel in den U-Bahn-Stationen und Einkaufszentren der ganzen Stadt an. Mit mehr als vier Millionen Followern auf Weibo, RedNote und Instagram ist Zhou längst mehr als nur ein Rennfahrer. Er ist ein Phänomen.

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