Formel-1-Legende überraschend verstorben

Der italienische Rennfahrer und mehrfache Paralympics-Sieger Alex Zanardi ist im Alter von 59 Jahren verstorben.

„Mit tiefer Trauer gibt die Familie das Ableben von Alessandro Zanardi bekannt, das sich am gestrigen Abend des 1. Mai völlig unerwartet ereignete“, teilte die Familie in einer Erklärung mit.

„Alex ist friedlich im Kreise seiner Familie eingeschlafen. Die Familie dankt allen, die in diesen schweren Stunden ihre Unterstützung bekundet haben und bittet um Respekt für ihre Trauer und Privatsphäre in dieser Zeit. Informationen zur Beisetzung folgen zu einem späteren Zeitpunkt.“

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Erste F1-Schritte bei Jordan

Zanardi wurde 1966 in Bologna geboren und wuchs in Castel Maggiore auf. Über den Kartsport, die italienische Formel 3 und die Formel 3000 kämpfte er sich bis in die Formel 1 hoch. Sein Debüt gab er 1991 beim Großen Preis von Spanien für Jordan. Später fuhr er für Minardi, Lotus und Williams.

Seine größten Erfolge auf vier Rädern feierte er jedoch in den USA. Zanardi startete für Chip Ganassi Racing in der CART-Serie und krönte sich 1997 und 1998 zum Champion. Seine berühmten „Donuts“ nach Siegen wurden zum Kulturgut des amerikanischen Open-Wheel-Racings.

Am 15. September 2001 kam es auf dem Lausitzring in Deutschland zur Katastrophe. Dreizehn Runden vor Schluss verlor er beim Verlassen der Boxengasse die Kontrolle über sein Fahrzeug und wurde von Alex Tagliani seitlich mit voller Wucht getroffen.

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Zanardi verlor bei dem Unfall beide Beine und überlebte nur knapp. Wochen später trat er bei der Verleihung der „Goldenen Helme“ von Autosprint auf und sagte vor dem Publikum: „Es ist lange her, dass ich so bewegt war. Ich bin so emotional, dass mir die Beine zittern.“

Zanardi kehrte in den Tourenwagensport zurück und konzentrierte sich später voll auf das Handbike. Bei den Paralympischen Spielen in London 2012 gewann er zwei Goldmedaillen und einmal Silber.

In Rio 2016 folgten weitere Erfolge. Aus dem Rennfahrer war ein paralympischer Champion geworden.

Am 19. Juni 2020 nahm er an der „Obiettivo 3“-Staffel teil, einem Handbike-Rennen seiner eigenen Organisation, die paralympische Athleten unterstützt.

Dabei kollidierte er mit einem LKW und erlitt schwere Kopf- und Gesichtsverletzungen. Nach mehreren Operationen und langwierigen Krankenhausaufenthalten durfte er schließlich nach Hause zurückkehren. Seine Familie schützte seine Privatsphäre von diesem Moment an konsequent.

Zanardis Leistungen in der CART-Serie sind auf dem Papier beeindruckend, doch ihre wahre Bedeutung verdient noch mehr Beachtung. In seiner dominantesten Saison (1998) gewann er sieben von neunzehn Rennen und fuhr acht weitere Male auf das Podium.

Insgesamt feierte er fünfzehn Siege in der CART-Serie. Diese Statistiken weckten das Interesse von Frank Williams, der ihm für 1999 an der Seite von Ralf Schumacher die Rückkehr in die Formel 1 ermöglichte. Das Comeback wurde jedoch zur Enttäuschung: Zanardi blieb ohne Punkte und verließ das Team am Saisonende.

Oft wird vergessen, wie vielseitig seine Motorsport-Karriere auch nach dem Verlust seiner Beine blieb. 2006 testete er in Valencia einen BMW Sauber Formel 1-Boliden.

Im Jahr 2005 feierte er einen WTCC-Sieg in Oschersleben, gefolgt von weiteren Triumphen in Istanbul und Brünn. 2019 startete er bei den 24 Stunden von Daytona in einem speziell angepassten BMW M8.

Nach dem Unfall im Jahr 2020 zog sich Zanardi fast vollständig aus der Öffentlichkeit zurück. Er verließ das Krankenhaus im Dezember 2021 nach mehreren Operationen, um seine Rehabilitation zu Hause fortzusetzen. Seitdem wurde er nicht mehr in der Öffentlichkeit gesehen. Zur exakten Todesursache machte die Familie keine Angaben.

Die FIA würdigte ihn als einen der bewundertsten Sportler der Welt und als bleibendes Symbol für Mut und Entschlossenheit. Zanardi wäre im Oktober 2026 sechzig Jahre alt geworden.

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