China: Elektroautos werden nach nur zwei Jahren aussortiert

Im Westen sind sie längst präsent, in China hingegen gilt das Elektroauto immer häufiger als Wegwerfprodukt. Junge chinesische Fahrer nutzen ihren neuen Stromer oft nur zwei bis drei Jahre, bevor sie ihn gegen ein aktuelleres Modell eintauschen.

Dieses Verhaltensmuster erinnert stark an den Umgang mit Smartphones, was kein Zufall ist. Das Auto hat sich in China immer mehr zum fahrenden Telefon entwickelt.

Das stellt Xing Zhou von der Beratungsgesellschaft Alix Partners gegenüber der Automobilwoche fest. Seiner Einschätzung nach ist die rasante technologische Entwicklung der Hauptgrund für diesen extrem kurzen Nutzungszyklus.

Chinesische Hersteller bringen in hohem Tempo Neuerungen in den Bereichen künstliche Intelligenz, Infotainment und vor allem Batterietechnik auf den Markt. Ein Fahrzeug, das vor zwei Jahren noch als Neuheit galt, wirkt in diesem Umfeld bereits veraltet.

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In China erhalten Autos kein zweites Leben

Die Batterietechnologie spielt eine zentrale Rolle dabei, wie man in China mit Elektroautos umgeht. Neue Akku-Generationen bieten regelmäßig höhere Reichweiten und kürzere Ladezeiten.

Wer ein Elektroauto kauft, das drei Jahre alt ist, ist bereits mit einer Technologie unterwegs, die mehrere Generationen zurückliegt. Dieses Gefühl der Überholung ist in China stärker ausgeprägt als irgendwo sonst auf der Welt, da die Entwicklung dort schneller voranschreitet als in jedem anderen Land.

Der Preiskrieg zwischen den über 150 chinesischen Automobilherstellern verstärkt diese Dynamik zusätzlich. Elektrische Stadtautos sind für weniger als 9.000 Euro erhältlich und fast immer günstiger als vergleichbare Verbrenner. Das senkt die Hürde für den Umstieg auf ein neues Modell massiv.

Bei einem Fahrzeugpreis von 18.000 Euro ist es zudem wirtschaftlich kaum vertretbar, nach einigen Jahren eine neue Batterie einzusetzen, die allein schon rund 9.000 Euro kostet. Ein Austausch des kompletten Wagens ist dann schlichtweg rentabler als eine Reparatur.

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Hinzu kommt, dass Gebrauchtwagen und Leasing-Modelle in China deutlich weniger verbreitet sind als in Europa. Veraltete Elektrofahrzeuge verschwinden daher oft vom Markt, ohne ein zweites Leben zu erhalten. Für die Umwelt stellt dies ein ernstes Problem dar.

Die Produktion von Batterien ist ein energieintensiver Prozess, der erhebliche CO2-Emissionen verursacht. Wenn diese Batterie bereits nach zwei Jahren in einem Auto landet, das auf dem Schrottplatz endet, ist der Klimavorteil des elektrischen Fahrens deutlich weniger überzeugend.

Europäische Hersteller stecken derweil zwischen zwei Welten fest. In China versuchen Volkswagen und andere große Marken über eine lokale Strategie, mit dem Tempo der chinesischen Konkurrenz Schritt zu halten.

Das ist jedoch leichter gesagt als getan. Die chinesische Industrie operiert mit Entwicklungszyklen, die europäische Unternehmen strukturell nur schwer mitgehen können.

In Europa selbst entwickelt sich der Markt in eine andere Richtung. Die Europäische Union plant, bis 2027 einen obligatorischen digitalen Produktpass für Elektroauto-Batterien einzuführen.

Darin soll dokumentiert werden, welche Rohstoffe verwendet wurden und wie die Batterie wiederverwendet oder recycelt werden kann. Das Ziel ist eine Kreislaufwirtschaft, in der Batterien so lange wie möglich halten und so wenig Material wie möglich verloren geht.

Die Kluft zwischen dem chinesischen und dem europäischen Ansatz der Elektromobilität wird damit immer größer. China setzt auf Geschwindigkeit und niedrige Preise, während Europa auf Nachhaltigkeit und Lebensdauerverlängerung fokussiert. Welcher Ansatz langfristig die Oberhand gewinnt, ist ungewiss, doch der Gegensatz zeichnet sich immer schärfer ab.

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