Asphalt bröckelt in Malaysia: FIA muss vor Grand Prix eingreifen

Der Asphalt auf dem Sepang International Circuit sorgt während des Formel-1-Wochenendes in Malaysia für unerwartete Probleme. Die ohnehin schon extrem raue Fahrbahnoberfläche scheint während der Sessions zu bröckeln, wodurch an verschiedenen Stellen lose Steinchen landen und die FIA zusätzliche Maßnahmen ergreifen muss.

Pirelli-Chefingenieur Simone Berra bestätigte, dass das Problem während der Freien Trainings deutlich sichtbar wurde. Die FIA führte mehrere Inspektionen durch und fand dabei eine beträchtliche Menge an losen Steinchen vor, woraufhin Kehrmaschinen mehrfach auf die Strecke geschickt wurden, um den Asphalt zu reinigen.

Auffällig ist, dass eine Reinigung das Problem nicht endgültig löst. Auch während des Fahrbetriebs lösen sich erneut kleine Stücke aus dem Asphalt, weshalb die Strecke nach jeder Session erneut gekehrt werden muss. Vor dem Grand Prix sind daher ebenfalls zusätzliche Reinigungsarbeiten geplant.

Ein direktes großes Sicherheitsrisiko oder eine erhebliche Gefahr für Reifenschäden sieht Pirelli vorerst nicht. Der Zustand des Asphalts hat jedoch große Auswirkungen auf den Grip und die Rundenzeiten, während die Fahrer beim Fahren ständig Rücksicht auf den außergewöhnlich rauen Untergrund nehmen müssen.

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Rundenzeiten viel langsamer als erwartet

Noch bevor das erste Freie Training begann, war klar, dass Sepang die Reifen stark beanspruchen würde. Oscar Piastri verglich die Oberfläche nach seiner ersten Begehung sogar mit Schmirgelpapier, während auch andere Fahrer über die enorme Menge an losen Steinchen auf und neben der Ideallinie erstaunt waren.

Der Asphalt wurde seit dem letzten Formel-1-Rennen im Jahr 2017 nicht neu verlegt. Durch die tropischen Bedingungen, andere Rennklassen und die jahrelange Belastung durch starke Regenfälle ist die Oberfläche mittlerweile besonders rau geworden, während die aktuelle Generation der Formel-1-Autos hier noch nie zuvor gefahren ist.

Pirelli stellte während der Freitagstrainings fest, wie groß der Unterschied zu den Erwartungen tatsächlich war. Die schnellsten Rundenzeiten lagen gut vier Sekunden über den vorab berechneten Qualifikations-Simulationen, wobei die Differenz zeitweise sogar etwa 4,5 Sekunden betrug.

Laut Berra liegt das vor allem am mangelnden Grip. Die Fahrer rutschen mehr als üblich, wodurch die Reifen schneller aufheizen und die thermische Degradation zunimmt. Gleichzeitig verändert sich die Strecke ständig, je mehr Gummi auf die Ideallinie gefahren wird.

Das erklärt auch, warum sich die Rundenzeiten zwischen dem ersten und zweiten Freien Training kaum verbesserten. Normalerweise wird eine Strecke im Laufe eines Formel-1-Wochenendes immer schneller, doch in Sepang wurde dieser Effekt am Freitag durch den schwierigen Zustand des Asphalts weitgehend zunichtegemacht.

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FIA lässt Strecke weiterhin kehren

Die FIA hat mittlerweile mehrfach eine Kehrmaschine eingesetzt, um lose Steinchen zu entfernen. Laut Pirelli geschieht dies nach den verschiedenen Sessions erneut, während auch vor dem Rennen eine zusätzliche Reinigungsrunde geplant ist, um die Strecke so sauber wie möglich zu bekommen.

Vollständig unter Kontrolle ist das Problem damit noch nicht. Sobald die Formel-1-Autos wieder über den Asphalt fahren, können sich erneut Steinchen lösen. Berra betonte, dass sich die Fahrbahnoberfläche sogar innerhalb einer Session sichtlich verändern kann, wodurch die Bedingungen während des Wochenendes schwer vorhersehbar bleiben.

Hinzu kommt, dass die Reifenwahl von Pirelli bewusst aggressiver ist als bei früheren Rennen in Sepang. Für dieses Wochenende wurden die Mischungen C2, C3 und C4 ausgewählt, während die härtesten Compounds aus dem verfügbaren Sortiment nicht nach Malaysia mitgenommen wurden.

Pirelli wollte damit bereits im Vorfeld für mehr strategische Variation sorgen, doch die unerwartet schwierigen Streckenbedingungen fügen dem Ganzen einen zusätzlichen Faktor hinzu. Während der Freitagstrainings betrug der Zeitverlust durch Reifenabbau etwa zwei bis drei Zehntel pro Runde, weshalb am Sonntag wahrscheinlich mindestens zwei Boxenstopps nötig sein werden.

Am Samstag muss sich deutlicher zeigen, wie stark sich die Strecke noch verbessern kann, wenn mehr Gummi abgelegt wird. Der bröckelnde Asphalt bleibt unterdessen ein Schwerpunkt für die FIA und Pirelli, denn das Kehren hilft zwar vorübergehend, verhindert aber nicht, dass während der Fahrt erneut kleine Steinchen aus der Oberfläche ausbrechen.

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