Antonelli sticht Verstappen im dritten freien Training von Bahrain aus

„Einer der härtesten Freitage der Saison“, so fasste Mercedes den ersten Trainingstag in Sepang zusammen. Einen Tag später bot sich für die Silberpfeile ein völlig anderes Bild. Kimi Antonelli beendete das dritte und letzte Freie Training zum Großen Preis von Bahrain in Malaysia nämlich als Schnellster.

Der Italiener fuhr eine Runde von 1:36,302 Minuten und hielt Max Verstappen damit um fast drei Zehntelsekunden auf Distanz. Dem Niederländer fehlten 0,278 Sekunden auf den Spitzenplatz. Sein Red Bull-Teamkollege Isack Hadjar komplettierte die Top Drei mit gut einer halben Sekunde Rückstand.

Für Verstappen war es eine Session mit zwei Gesichtern. In seinem ersten ernsthaften Versuch war er im Eröffnungssektor noch der Schnellste im Feld, blieb aber im weiteren Verlauf der Runde im Verkehr stecken. Mehr als die viertschnellste Zeit war in dieser Phase daher nicht drin.

Dieser Verkehr entwickelte sich im Laufe der Stunde auf der heißen und feuchten Strecke zu einem immer größeren Problem. Lewis Hamilton lief zu einem gewissen Zeitpunkt auf die Racing Bulls von Arvid Lindblad auf und machte mit einer Handbewegung deutlich, was er davon hielt. Erst in den Schlussminuten fand Verstappen genügend freien Asphalt, um sich auf den zweiten Platz zu verbessern.

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Rote Flagge durch Trümmerteile von Bearman

Die Ampel sprang um 12:30 Uhr Ortszeit auf Grün und Sergio Perez ging mit seinem Cadillac als Erster auf die Strecke. Er ist einer von zehn Fahrern im aktuellen Grid, die bereits dabei waren, als die Formel 1 im Jahr 2017 zum letzten Mal in Sepang fuhr. Charles Leclerc entschied sich in der Anfangsphase als einer der wenigen für die harten Reifen und setzte damit früh eine Zeit von 1:37,772 Minuten.

McLaren begann auf den Medium-Reifen, was sich sofort auszahlte. Lando Norris unterbot die Zeit von Leclerc um sechs Zehntel und Oscar Piastri schob sich auf die zweite Position. Kurz vor der Hälfte der Session kam der Fahrbetrieb durch eine Rote Flagge zum Erliegen. Auf den TV-Bildern war zu sehen, dass die Trümmerteile auf der Strecke vom Haas von Ollie Bearman stammten.

Nach dem Neustart bildete sich eine lange Schlange an der Boxenausfahrt. Red Bull und McLaren gingen auf Medium-Reifen raus, während die meisten anderen die weiche Mischung wählten. Antonelli war einer von ihnen und notierte zu diesem Zeitpunkt eine 1:36,924.

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Ferrari und McLaren außerhalb der Top Drei

George Russell konnte das Tempo seines Teamkollegen nicht ganz mitgehen und wurde Vierter mit sechs Zehnteln Rückstand. Leclerc verbesserte sich in den letzten Minuten und schob sich kurzzeitig zwischen die beiden Mercedes, fiel aber letztlich auf den fünften Rang zurück. Hamilton folgte seinem Ferrari-Teamkollegen auf Platz sechs.

McLaren wechselte eine Viertelstunde vor Schluss auf die Soft-Reifen, was jedoch wenig Ertrag brachte. Norris und Piastri beendeten das Training auf den Plätzen sieben und acht. Franco Colapinto von Alpine und Lindblad komplettierten die Top Zehn.

Gabriel Bortoleto von Audi verpasste mit der elftschnellsten Zeit knapp den Sprung unter die ersten Zehn. Dahinter folgten Fernando Alonso, Pierre Gasly, Esteban Ocon, Liam Lawson und Nico Hülkenberg. Bearman belegte den 17. Platz vor Carlos Sainz, Lance Stroll, Alex Albon und Valtteri Bottas, während Perez das Schlusslicht bildete.

Das Qualifying beginnt um 16:00 Uhr Ortszeit, was 10:00 Uhr deutscher Zeit entspricht. Dann wird sich zeigen, ob Mercedes den Aufwärtstrend vom Samstagmorgen bestätigen kann.

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